Paramètres pertinents

La présence naturelle de Legionella dans l’eau est indépendante d’une contamination fécale. Legionella est une bactérie aquatique naturelle présente dans les nappes phréatiques, les sources, les rivières, les lacs, les eaux usées ainsi que dans la terre humide et les sédiments. Elle se multiplie facilement dans l’eau chaude. Il s’agit d’un indicateur de l’état de fonctionnement hygiénique d’une installation d’eau potable. Legionella est l’un des déclencheurs les plus importants d’infections dans les bâtiments causées par des facteurs environnementaux, en particulier les hôpitaux, les hôtels, les maisons de retraite, etc. Son milieu préféré est l’eau chaude et stagnante, par exemple dans les tuyaux et les réservoirs.

Sources possibles : bains à remous, douches, unités dentaires, fontaines d’eau, station de lavage de voitures, systèmes de refroidissement par évaporation ouverts avec systèmes d’eau de refroidissement.

Dans des conditions défavorables, elle peut atteindre des niveaux inadmissibles. Une augmentation significative de Legionella ne se produit généralement qu’à des températures de l’eau comprises entre 25 et 55 °C.

Legionella pénètre habituellement dans l’installation d’eau potable d’un bâtiment avec l’eau de distribution, bien qu’en très faibles concentrations. Aux températures habituelles de l’eau de distribution (5-10 °C), la probabilité de trouver un nombre significatif d’unités formant colonies est très faible.

Une augmentation significative de la propagation de P. aeruginosa indique notamment d’éventuels problèmes de stagnation dans l’installation d’eau potable. Pseudomonas n’est principalement présente que dans l’eau froide et est essentiellement responsable de la formation de biofilms. P. aeruginosa peut s’installer dans les biofilms de systèmes hydrauliques pendant des années et causer une contamination systémique de l’installation d’eau potable.

P. aeruginosa peut également être détectée dans des conduites nouvellement posées après une contamination externe. Elle se caractérise par des besoins nutritionnels extrêmement faibles et une capacité de reproduction même à des températures inférieures à 15 °C. En principe, toutes les eaux, y compris l’eau potable, peuvent être colonisées froides. Pseudomonas aeruginosa pénètre dans un réseau d’installation domestique par la conduite de raccordement de service domestique ou est introduite lors de travaux sur l’installation ou dans une nouvelle installation à la suite de composants ou d’outils et d’équipement contaminés.

Les tuyaux inutilisés et une stagnation dans l’installation domestique favorisent la propagation.

Les systèmes de conduites d’eau froide sont particulièrement touchés, points de puisage inclus. Une contamination par Pseudomonas est le type de contamination microbienne le plus problématique dans les réseaux d’eau froide et est un paramètre indicateur de l’état général de l’installation d’eau potable. Si P. aeruginosa est détectée dans l’eau potable, il convient de prendre des mesures de réduction des risques. P. aeruginosa peut causer des infections auriculaires, notamment, et est un agent pathogène à rôle majeur dans les infections nosocomiales du milieu hospitalier.

Si des entérocoques sont détectés, il faut toujours s’attendre à la présence d’autres agents pathogènes fécaux. En raison de leur persistance élevée, leur détection seule doit être considérée comme l’indication d’une contamination bien plus précoce.

Si E. coli est détectée seule ou en association avec des entérocoques, cela indique très vraisemblablement une contamination récente. Une contamination d’installations d’eau potable par E. coli ou des entérocoques survient par la distribution d’eau contaminée à partir de l’approvisionnement en eau potable public/central (par ex. conduites de distribution défectueuses, dommages causés par une inondation) par le biais du raccordement au système domestique ou d’un raccordement direct interdit de l’installation d’eau potable avec des systèmes d’eau non potable (Union européenne : EN 1717), par ex. eau de chauffage, eau de service d’incendie, eau de traitement, eau de drainage de toitures.

Toute autre possibilité de contamination par E. coli ou entérocoques est due à des travaux sales (modification, réparation) sur l’installation d’eau potable.

Les bactéries coliformes comprennent divers types de bactéries environnementales et fécales. Contrairement à E. coli et aux entérocoques, leur présence dans l’eau potable n’est pas nécessairement d’origine fécale, mais peut également être causée par une contamination non spécifique de l’eau potable (par ex. pénétration de saleté).

L’apparition de faibles concentrations n’induit pas nécessairement une pénétration externe, car une augmentation soudaine de l’écoulement ou une inversion du sens d’écoulement de l’eau potable peut induire une mobilisation des bactéries coliformes à partir de dépôts existants ou de biofilms. Une augmentation des bactéries coliformes dans le système de conduites est à prévoir si des matériaux inappropriés sont utilisés, libérant des éléments nutritifs dans l’eau, si la température de l’eau est supérieure à 20 °C et/ou si des conditions anaérobies prévalent.

De nombreuses bactéries coliformes font partie des pathogènes obligatoires ou facultatifs qui peuvent être particulièrement pertinents pour les patients immunodéprimés dans les établissements médicaux. Dans le cas de certaines maladies sous-jacentes, les infections causées par des bactéries coliformes (par ex. Enterobacter et Klebsiella) peuvent entraîner de graves complications. Puisqu’il est souvent très difficile de déterminer les genres de bactéries individuels, la valeur d’E. coli et des bactéries coliformes est généralement commune.

Clostridium perfringens est une bactérie anaérobie à Gram positif, immobile, en forme de bâtonnet, qui a le pouvoir de réduire les sulfites. Il produit des endospores extrêmement résistantes à la chaleur, à des valeurs pH extrêmes, à la lumière UV et aux processus de désinfection, comme la chloration ou l’ozonation. On le trouve dans les intestins humains et animaux, faisant partie intégrante de la flore intestinale normale. En dehors de l’intestin, les bactéries peuvent parfois survivre très longtemps, principalement sous la forme de spores résistantes (par ex. dans le sol, la poussière et l’eau). Une résistance et une persistance très élevées devraient être une indication de la présence de spores résistantes et persistantes similaires de parasites fécaux. Cela sert également d’indicateur de l’efficacité de la désinfection et de l’élimination physique des virus et des protozoaires.

Giardia est un genre de parasites protozoaires flagellés et anaérobies. Leur cycle de vie alterne entre un trophozoïte mobile et un kyste infectieux et résistant. Les symptômes de Giardia, qui peuvent commencer à se manifester 2 jours après l’infection, incluent une violente diarrhée, un excès de gaz, des crampes gastriques ou abdominales, des maux d’estomac et des nausées. La déshydratation et la perte nutritionnelle qui en résultent peuvent nécessiter un traitement immédiat. Une infection typique peut être légère, disparaître sans traitement et durer entre 2 et 6 semaines.

La transmission de personne à personne représente la majorité des infections à Giardia et est généralement associée à un manque d’hygiène et d’assainissement. On trouve Giardia sur et dans le sol, dans les aliments insuffisamment cuits et dans l’eau. Le parasite se transmet également par un nettoyage inapproprié de matières fécales sur les mains après manipulation de fèces infectées. La transmission par l’eau est associée à l’ingestion d’eau contaminée. 

Les centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) recommandent de se laver les mains et d’éviter les aliments potentiellement contaminés et l’eau non traitée. En cas de doute sur la contamination d’une eau, il convient de la faire bouillir pendant une minute. Il s’agit de la méthode la plus sûre pour rendre l’eau potable et tuer les micro-organismes pathogènes, comme Giardia lamblia. Des filtres ou des désinfectants chimiques peuvent être utilisés.

Cryptosporidium est un genre de parasite à structure alvéolée de l’embranchement Apicomplexa qui peut causer une maladie respiratoire et gastro-intestinale impliquant essentiellement une diarrhée aqueuse avec ou sans toux persistante chez les humains tant immunocompétents qu’immunodéficients. La phase sporale de Cryptosporidium (oocyste) peut survivre pendant de longues périodes en dehors de l’hôte. Il peut également résister à de nombreux désinfectants courants, notamment les désinfectants à base de chlore.

De nombreuses stations de traitement prélevant de l’eau brute de rivières, de lacs et de réservoirs pour la production publique d’eau potable recourent à des technologies de filtration conventionnelles. La filtration directe, généralement appliquée pour traiter l’eau à faible teneur en particules, comprend la coagulation et la filtration, mais pas la sédimentation.

Cryptosporidium est très résistant à la désinfection au chlore, mais avec des concentrations et un temps de contact suffisamment élevés, Cryptosporidium sera neutralisé par un traitement au dioxyde de chlore et à l’ozone. En général, les niveaux requis de chlore empêchent l’utilisation de la désinfection au chlore comme méthode fiable pour contrôler Cryptosporidium dans l’eau potable. Un traitement aux rayons ultraviolets à des doses relativement faibles neutralisera Cryptosporidium. Une recherche financée par la Water Research Foundation a permis à l’origine de découvrir l’efficacité des UV dans la neutralisation de Cryptosporidium.

L’un des plus grands défis dans l’identification d’épidémies est la capacité de vérifier les résultats en laboratoire. Les oocystes peuvent être détectés par l’examen microscopique d’un échantillon de selles, mais ils peuvent être confondus avec d’autres objets ou artefacts d’apparence similaire.

Pour le consommateur final d’eau potable que l’on pense contaminé par Cryptosporidium, l’option la plus sûre consiste à faire bouillir toute l’eau utilisée pour la consommation.
Les cas de cryptosporidiose peuvent avoir des origines différentes. Comme de nombreux agents pathogènes fécaux oraux, il peut également être transmis par des denrées alimentaires contaminées ou une piètre hygiène. Des analyses de l’eau, ainsi que des études épidémiologiques, sont nécessaires pour déterminer les sources d’infections spécifiques. Cryptosporidium ne cause généralement pas de maladie grave chez les personnes en bonne santé. Il peut rendre malades certains enfants et certains adultes exposés et immunodéprimés, de façon chronique.

dans des milieux artificiels tout en restant viables : elles conservent leur structure cellulaire et peuvent ultérieurement reprendre le processus de division et de propagation.

Cet état physiologique récemment découvert pour les cellules bactériennes est appelé état « viable mais non cultivable » (VNC).

On ignore le fonctionnement exact de l’état VNC. Il peut varier d’une bactérie à l’autre. Un grand nombre de facteurs environnementaux qui agissent comme facteurs de stress pour les cellules, notamment le manque d’éléments nutritifs, la température, la pression osmotique, la présence de biocides, le manque d’oxygène, la valeur du pH, le rayonnement, peuvent induire l’état VNC. Il a été démontré que de nombreuses bactéries, notamment des bactéries pathogènes comme Pseudomonas aeruginosa et Legionella pneumophila, entrent dans un état VNC et échappent ainsi dans une certaine mesure aux effets de conditions environnementales inhospitalières.

L’état VNC est un refuge important pour les agents pathogènes présents dans l’environnement. Les cellules sont morphologiquement plus petites et leur rythme métabolique est très faible. L’absorption des éléments nutritifs, le rythme respiratoire et la synthèse des macromolécules sont tous radicalement ralentis. Les bactéries peuvent rester dans un état VNC pendant un an.

Lorsque les conditions sont à nouveau favorables, comme c’est le cas quand les bactéries sont ingérées, celles-ci peuvent à nouveau se multiplier, c’est-à-dire qu’elles peuvent être cultivées et infectieuses. L’état de VNC est probablement une stratégie de survie, du fait qu’un rythme métabolique plus bas réduit considérablement la sensibilité des cellules aux influences externes, comme les effets de substances toxiques.

La capacité des cellules VNC à adhérer aux surfaces semble varier d’une espèce à l’autre. Toutefois, de récentes études ont démontré que Legionella pneumophila et Pseudomonas aeruginosa dans des biofilms sont, dans une certaine mesure, dans l’état VNC.

Une solubilité accrue du cuivre est généralement observée dans les nouvelles installations d’eau potable en cuivre nu. Selon la qualité de l’eau, elle peut durer de quelques semaines à quelques mois après la mise en service. Une exposition à plus de deux milligrammes de cuivre par litre pendant plusieurs semaines à plusieurs mois peut nuire à la santé des nouveau-nés et des nourrissons. Il n’y a aucun risque pour les enfants et les adultes, mais l’eau potable contenant plus de trois milligrammes de cuivre par litre est souvent rejetée à cause de son goût. Si la teneur est supérieure à trois milligrammes de cuivre par litre, on peut également s’attendre à des troubles gastriques et intestinaux à court terme. (valeurs toujours exprimer en mg/l).

Une valeur limite maximale de 0,010 mg/l de plomb dans l’eau potable est en vigueur depuis décembre 2013 en Allemagne. En règle générale, cette valeur ne peut être atteinte par l’eau potable circulant dans des conduites en plomb. En combinaison avec d’autres métaux, des tronçons encore plus petits de conduites en plomb peuvent entraîner des teneurs en plomb élevées dans l’eau. Par conséquent, lors du remplacement de tuyaux en plomb, il convient de veiller à ce qu’ils soient entièrement remplacés. Toutefois, si des tuyaux en plomb sont encore en place, il convient de les remplacer dans les plus brefs délais. Des robinets d’arrêt et des compteurs d’eau domestique en alliages de cuivre peuvent également facilement entraîner une augmentation des concentrations de plomb. La couche de zinc sur les tuyaux en acier galvanisé à chaud est contaminée par du plomb au cours de sa fabrication. Ce qui peut contaminer l’eau potable avec du plomb, même si l’installation d’eau potable elle-même ne contient pas de tuyaux en plomb.

Contrairement à l’Europe, le plomb n’est pas autorisé dans les alliages aux États-Unis.